茶-采自茶树的叶加工而成，是继水之后全世界最流行且消费量最大的饮料。人类制茶、饮茶已有5000年的历史。自茶叶出现以来，人们一直认为饮茶有益健康，但对其成分与健康关系的研究却不到30年，现在饮茶潜在保健功效的研究正受到广泛的关注。
茶叶中有300多种化学成分,包括蛋白质、氨基酸、脂肪、碳水化合物、各种维生素和无机盐等人体所必需的成分。茶含有丰富的生物活性成分,特别富含茶多酚、黄酮类化合物,被称为健康饮料。

大量流行病学研究证实，饮茶对预防和减少心血管疾病的发生有很好的功效。日本一项大型跟踪研究发现，相较于每天饮用低于3杯绿茶者,每天饮用10杯以上绿茶可使心血管疾病致死的危险性降低近1/3。波士顿健康研究协会调查发现，每天喝一杯或更多红茶的人与一点不喝茶的人相比，其受心脏病攻击的危险率减少约一半。
流行病学调查中,对意大利北方地区人们的研究显示，饮茶对抑制口腔癌、咽癌和喉癌等方一面有很好的保护性效果。中国和日本进行的一些研究证实，绿茶对胃癌和结肠癌有明显的保护效应，并随饮绿茶年限增长、浓度增高和饮用量的增加，保护作用也增强。

有研究表明茶多酚对认知功能的改善有益。调查发现，健康成年人每天长时间饮茶可以提高认知功能和智力操作性能。对一些老年居民调查发现，经常饮茶能减少患阿耳茨海默氏病的危险性。另有研究发现绿茶多酚能激活 P K C 和 E R K I/2细胞存活信号转导通路，在神经保护尤其是治疗帕金森病中有很好功效。

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